Uuden jääkiekkokauden odotus

Elokuu kääntyy syyskuuksi, illat pimenevät ja ilmassa on ensimmäistä kertaa pitkään se viileys joka muistuttaa jäähallista. Jääkiekkofanille tämä tarkoittaa yhtä: uusi kausi on tulossa. Ja joka vuosi se odotus tuntuu yhtä hyvältä.

Kooveen fanille kauden odotus on erityistä. Kesän aikana on spekuloitu joukkueen kokoonpanoa, seurattu harjoitusleirien kuulumisia ja laskettu päiviä ensimmäiseen kotiotteluun. Nyt se on lähellä.

Kesän hiljaisuus

Jääkiekkokauden jälkeen tulee tyhjyys. Ne viikonloput joina piti olla hallilla ovat yhtäkkiä tyhjiä. Ei ole tulostauluja seurattavana, ei pistepörssejä, ei sitä tuttuaa rutiinia jossa koko viikko rakentuu seuraavan pelin ympärille.

Alkuun se on helpotus. Kausi on pitkä ja intensiivinen, ja keväällä on kiva hengähtää. Mutta jo kesäkuussa alkaa se tuttu kutina. Käyt hallin ohi ja vilkaiset parkkipaikkaa — tyhjä. Avaat puhelimen ja huomaat ettei ole mitään urheilua seurattavana. Jääkiekko puuttuu.

Kesä on kuitenkin myös aikaa, jolloin seura tekee tärkeää työtä kulissien takana. Pelaajasopimuksia solmitaan, harjoituskautta suunnitellaan ja ensi kauden tavoitteita asetetaan. Fani seuraa tätä kaikkeaa sivusta ja rakentaa mielessään kuvaa siitä, millainen joukkue ensi kaudella jäällä nähdään.

Harjoituskauden alku

Kun pelaajat palaavat jäälle elokuussa, kausi alkaa konkretisoitua. Harjoituspelit ovat ensimmäinen tilaisuus nähdä uusi joukkue toiminnassa. Ne eivät ole virallisia eivätkä kerro kauden suunnasta välttämättä mitään, mutta fanille ne ovat tärkeitä — ensimmäistä kertaa kuukausiin näkee Kooveen pelaavan.

Harjoituspeleissä kiinnittää huomiota uusiin pelaajiin. Kuka on tullut, miten he pelaavat, sopivatko he joukkueen pelitapaan? Vanhat tutut pelaajat taas tuovat turvaa — heidän läsnäolonsa kertoo jatkuvuudesta ja siitä, että joukkueen ydin on koossa.

Odotukset ja realiteetit

Joka kausi alkaa optimismilla. Tänä vuonna kaikki on mahdollista. Uudet pelaajat tuovat lisää laatua, valmennus on kehittänyt pelitapaa ja joukkuehenki on huippuluokkaa. Fanina on lupa uskoa — ja pitääkin.

Samalla kokenut fani tietää, että kausi ei mene niin kuin suunnitellaan. Loukkaantumiset, tappioputket ja vaikeat vieraspelireissut kuuluvat asiaan. Mestis on tasainen sarja, jossa mikä tahansa joukkue voi voittaa minkä tahansa ottelun. Se tekee kaudesta ennalta-arvaamatonta ja juuri siksi jännittävää.

Parasta onkin olla asettamatta liian tarkkoja odotuksia. Sen sijaan voi odottaa niitä hetkiä: ensimmäinen kotimaali, ensimmäinen voitto, se ilta jolloin kaikki loksahtaa kohdalleen ja joukkue pelaa parasta kiekkoaan.

Ensimmäinen kotipeli

Kauden avausottelu kotihallissa on vuoden odotetuimpia hetkiä. Astut sisään, ja kaikki on ennallaan — haju, äänet, tutut paikat katsomossa. Mutta kaikki on myös uutta, koska kausi on uusi ja kaikki on vielä mahdollista.

Alkuverryttelyssä katsot joukkuetta uusin silmin. Kuka kantaa kapteenin kirjainta? Miltä uusi maalivahti näyttää? Onko joukkue isompi, nopeampi, kovempi kuin viime kaudella? Näihin kysymyksiin alkaa saamaan vastauksia minuutti kerrallaan.

Ja kun ensimmäinen maali syntyy — se tunne. Se sama, joka vuosi. Kausi on alkanut.

Yhteisö kokoontuu

Uuden kauden alku on myös hetki, jolloin faniyhteisö kokoontuu uudelleen. Kesän aikana ehkä näki joitakin tuttuja satunnaisesti, mutta nyt palataan taas säännölliseen rytmiin. Samat kasvot katsomon tutuilla paikoilla, samat jutut ennen peliä, samat rituaalit erätauoilla.

Tämä yhteisöllisyys on iso osa syytä, miksi jääkiekkoa seurataan. Se ei ole vain joukkueen seuraamista — se on kuulumista johonkin. Ja Kooveen kaltaisessa seurassa, jossa yhteisö on tiivis ja henkilökohtainen, tämä korostuu entisestään.

Kohti uusia muistoja

Jokainen kausi tuo mukanaan hetkiä, joita ei osannut odottaa. Yllätysmaalit, käänteentekevät voitot, uudet suosikkipelaajat ja ne illat joista puhutaan vielä vuosia. Niitä ei voi suunnitella etukäteen — ne vain tapahtuvat, ja silloin pitää olla paikalla.

Kooveen uusi kausi on täynnä lupausta. Ei siitä syystä, että mestaruus olisi taattu tai että kaikki menisi täydellisesti. Vaan siitä syystä, että joka kaudella on ne hetkensä. Ja niiden hetkien vuoksi me olemme faneja.